元宇宙这一概念最早出自于尼尔·斯蒂芬森1992年出版的科幻小说《雪崩》元宇宙。小说里的元宇宙是一个脱离于现实世界，却始终在线的平行数字世界，人们能够在其中以虚拟化身自由生活。2018年上映的电影《头号玩家》，被认为是对元宇宙最直观的影视呈现。随着VR、AR、AI、5G等技术水平不断提升，元宇宙的内涵也在不断拓展。一方面，元宇宙既可以是完全独立于现实的平行宇宙，或以类似“游戏”的方式存在，通过沉浸式体验愉悦人们的精神生活；另一方面，元宇宙也可以是虚拟世界与现实世界的融合和交互——现实世界发生的一切事件都会同步到虚拟世界中，而人们在虚拟世界的行为和体验也将投射到现实世界中，并对现实世界产生影响。这一类我们可以称之为“融合元宇宙”，通过5G/AI/XR等信息技术促进更广（范围）、更深（复杂度）的信息协同，继而反哺实体经济发展，积极推动产业、治理、科研方面的改革创新。
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