英国工业革命是从棉纺织业开始的，棉纺织机械的发展带来了一个新的问题瓦特交易所。那就是动力。虽然那时已经出现了水力动力机械，但是使用水力的工厂在时间、地点等方面都受到了限制，生产很不稳定。因此需要寻找新的动力。而詹姆士。瓦特（1736-1819年）制造的蒸汽机正解决了这一难题。
瓦特出生在苏格兰，他的父亲是造船工人瓦特交易所。瓦特小时候当过学徒。20岁时到格拉斯哥大学当实验员。专门制作和修理各种教学仪器。他就是在这所大学里开始研制新型蒸汽机的。1764年，大学里来了一台纽科门蒸汽机，要瓦特负责修理。瓦特就和两个曾经修理过蒸汽机的工人一起仔细地研究起来。
在修理过程中，他发现这种机器的活塞每跳动一次瓦特交易所。汽缸里的蒸汽必须冷却浓缩。然后重新加热以备再跳，效率不高。”我要造一台比它更好的蒸汽机！”瓦特一面修理，一面下定决心。一年以后。瓦特自己制造了一台蒸汽机，但是。由于蒸汽泄漏。这次实验以失败告终。然而，瓦特没有气馁，仍然继续从事蒸汽机的改造。
瓦特改进蒸汽机的过程无比艰难瓦特交易所。因为无人资助，瓦特就用自己的工资和家里的钱搞试验，最后竟向别人借钱，以致债台局筑。在朋友的推荐下，瓦特到工场主罗巴克的厂里搞合作研究。罗巴克为瓦特提供了试制设备。后来罗巴克破产了，他们的合同便转让给伯明翰的机械厂主博耳顿。
博耳顿是一个懂得科学价值的精明的工场主，非常支持瓦特对蒸汽机的研制工作，给了瓦特很大的帮助瓦特交易所。瓦特的研究终有所成。1769年。他制成了一台装有分离冷凝器的单动式蒸汽机。不久，他又成功地将单向作用式蒸汽机改进成双向作用式。与此同时，瓦特采用_套连杆曲柄传动装置，制成第一台实用的旋转式蒸汽机。
旋转式蒸汽机的发明使蒸汽机作为一切工业部门的动力机械成为可能瓦特交易所。不久。瓦特改造的蒸汽机就被迅速用于纺织，采矿。冶金。轻工和各种机械工厂，成为适用于一切工业部门的高效率的动力机械。解决了工业革命迫切需要的动力问题。促使社会生产飞速发展，从而使人类社会从工场手工业时代迈入机器大工业时代。
为纪念瓦特瓦特交易所。物理学上功率的单位以他的名字命名。
