合约交易是指交易双方，在交易所通过买卖合约，并根据约定在未来某一特定时间和地点，以特定价格买卖规定数量商品的行为。合约交易是在现货远期合约交易基础上发展起来的，在交易所内买卖标准化合约的一种新型交易方式。
合约交易与现货交易的不同之处在于，现货交易是实实在在地交易商品;而合约交易是以某种商品(如棉花、大豆、石油)，或金融资产(如股票、债券等)为标的物的标准化合约交易。
随着比特币等数字资产的出现, 在数字资产领域也逐渐出现以数字货币为标的物的数字资产衍生品。合约交易的最终目的在于发现真实价格，而不是商品所有权的转移， 我们可以通过买卖合约，回避现货价格变化而带来的不确定风险，除此以外也可以通过对合约进行套利或投机来获利。
现货交易与合约交易大不同，具体来说有以下几点：
第一、 买卖标的不同。
现货交易买卖的是商品本身，有样品、有实物，我们日常生活中的买卖，大都是现货交易。而合约交易买卖的对象是标准化合约, 这张合约包含约定的交易品种、交易时间，交易价格、交易数量等标准化信息。
第二、 标的范围不同。
现货交易范围是一切可以流通的商品;而合约交易主要是大宗实物商品(比如农产品、能源产品、金属等)以及一些金融产品(比如股票、证券等)。
第三、 交易规则不同。
现货交易是货到款清，无论时间多长，都是一次或数次结清。而合约交易，是在未来某一时间进行交割。
最后、交易目的也不同。
现货交易是交易双方在较短时间内完成获得或出让商品的所有权
合约交易的目的除了到期交割实物，还能通过合约交易，转移现货市场的价格变化带来的不确定性风险或者从合约市场的价格波动中获得利润。
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