在中世纪和文艺复兴时期，商人们如果想做生意，就必须见面交易所。由于道路状况 较差又缺乏通讯手段，商人们为了谈生意就必须商定一个固定的地点定期会见。这种定期会面对农民和手工业者来说是周末集市，而对商人来说就是交易会。会面大 多选在宗教节日，且在一个重要的贸易地点举行。
莱比锡、法兰克福以及纽伦堡都 是当时十分著名的交易会城市交易所。其中，佛兰德的布鲁日对经济发展有过特殊的意义。早在14世纪，有一个叫范 德•布尔斯的家族在布鲁日开了一间旅店，接待参加交易会的各地商人。在这家旅 店里，人们可以聚会，可以收集情报，可以得到新商品信息，也可以知道哪些商人 可靠和哪些不可靠。
如果人们想开辟新的商务途径，就得去找“布尔斯”交易所。渐渐地，这个说法成了人们的口头禅，到了后来商人们即使在其他城市定期举 行交易会，也称其为“布尔斯”，在德文中就是交易所的意思。1531年，安特卫普 修建了第一座真正的交易所，向世界各国的商人开放，标志着交易所的正式诞生。
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